明,、清時(shí)期,，今江海區(qū)域地歸新會(huì)縣潮連司轄。民國期間,，除江南一帶屬江門省轄市地域外,，其他地區(qū)仍為新會(huì)縣治。新中國成立后,，江南,、滘頭、滘北,、外海先后劃歸江門市,。
1984年7月9日,，經(jīng)廣東省人民政府批準(zhǔn)，設(shè)置江門市城區(qū),，為縣級(jí)建制,。因?yàn)樗爡^(qū)域主要在市區(qū)，涉及的是城市工作,，所以叫城區(qū),。東與江門市郊區(qū)的外海、環(huán)市區(qū)為鄰,，隔西江與郊區(qū)的潮連區(qū)相望,；南連新會(huì)縣禮樂區(qū)；西,、北與郊區(qū)的環(huán)市區(qū)接壤,。總面積21.3平方千米,。下轄堤?hào)|,、倉后、沙仔尾,、北街,、江南5個(gè)街道，街道設(shè)辦事處,，為區(qū)政府派出機(jī)構(gòu),，下設(shè)居民委員會(huì)50個(gè)。
1985年3月12日,，江門市城區(qū)人民政府成立,，駐址江門市堤西路17號(hào)，部分單位借用江門市自來水廠（江門市建設(shè)路48號(hào)）作為臨時(shí)辦公地,。
1986年12月,，江門市城區(qū)人民政府遷址江門市環(huán)市二路17號(hào)。
1987年,，城區(qū)下轄5個(gè)街道不變,，居民委員會(huì)調(diào)整為57個(gè)。
1993年,，居民委員會(huì)調(diào)整為73個(gè),。
1994年2月5日，江門市區(qū)范圍擴(kuò)大,，江門市城區(qū),、郊區(qū)轄地調(diào)整。原屬江門市郊區(qū)的外海鎮(zhèn),、環(huán)市鎮(zhèn)滘頭管理區(qū)和滘北管理區(qū),、原屬新會(huì)市的禮樂鎮(zhèn)劃歸江門市城區(qū),，原屬江門市城區(qū)的堤?hào)|街道、倉后街道,、沙仔尾街道,、北街街道劃歸江門市郊區(qū)，江南街道隸屬不變,。調(diào)整后,，江門市城區(qū)下轄外海鎮(zhèn)、禮樂鎮(zhèn),、江南街道,。總面積107.4平方千米,。
1994年8月10日,，江門市城區(qū)更名為江門市江海區(qū)。
1995年5月,，經(jīng)廣東省民政廳批準(zhǔn),，外海鎮(zhèn)的滘頭、滘北管理區(qū)升格為滘頭,、滘北街道,，分別設(shè)置辦事處，為區(qū)政府派出機(jī)構(gòu),。至此,，江海區(qū)下轄外海、禮樂2個(gè)鎮(zhèn)和江南,、滘頭,、滘北3個(gè)街道，共42個(gè)管理區(qū),、13個(gè)居民委員會(huì),、282個(gè)村民委員會(huì)。
1998年1月7日,，江海區(qū)人民政府遷址江門市東海路338號(hào),。
1999年4月，撤銷管理區(qū),，改設(shè)村民委員會(huì),。是年末,，全區(qū)共有55條行政村,、20個(gè)社區(qū)。
2004年8月25日,，經(jīng)廣東省民政廳批準(zhǔn),，外海鎮(zhèn),、禮樂鎮(zhèn)建置改制，由鎮(zhèn)改為街道,，設(shè)立辦事處,，并開展“村改居”工作。是年末,，江海區(qū)下轄外海,、禮樂、江南,、滘頭,、滘北5個(gè)街道，共29個(gè)社區(qū),、34條行政村,。
2013年6月，江門高新區(qū),、江海區(qū)合署辦公,。
2014年，江海區(qū)下轄外海,、禮樂,、江南、滘頭,、滘北5個(gè)街道,。總面積109.16平方千米,。全區(qū)共有23個(gè)社區(qū),、36條行政村。
2015年7月,，經(jīng)江門市人民政府同意,，江南、滘頭和滘北3個(gè)街道合并為江南街道,。變更后,，江海區(qū)下轄外海、禮樂,、江南3個(gè)街道,。設(shè)社區(qū)居民委員會(huì)26個(gè)、村民委員會(huì)36個(gè),。
2025年,，江海區(qū)下轄外海、禮樂,、江南3個(gè)街道,。設(shè)社區(qū)居民委員會(huì)28個(gè),、村民委員會(huì)36個(gè)。
